Родился в столице Алжира. Под влиянием фигуры генерала де Голля, ушёл воевать добровольцем, участвовал в высадке в Провансе. После войны окончил Институт высших кинематографических наук (IdHEC), где сам преподавал в 50-х гг. режиссёрское мастерство. Кинематографическую карьеру начал в 1949 г., ассистентом режиссёра. В 1956 г. он попадает на телевидение, гда создаёт передачу «Крупный план». Режиссёр, сценарист и продюссер кино-и телефильмов, среди которых множество экранизаций литературных произведений, в том числе и воспоминаний генерала де Голля. Кардиналь является также автором двух романов «Каэна» (1975 г.) и «Альдемиона» (1981 г.). Комиссар Общества драматических авторов и композиторов (SACD). Кавалер ордена Почётного Легиона, лауреат премий Альбера Оливье (1971 и 1972 гг.), Золотой семёрки (1978 г.) и Французского Фонда (1978 и 1984 гг.). Скончался в возрасте 74 лет в Сен-Мартен-о-Бюно.

Ассистент режиссёра:

• БРАЧНАЯ НОЧЬ ("Une nuit de noces") 1949 г.

Постановщик телепередач:

• КРУПНЫЙ ПЛАН (Gros plan)
• КРУПНЫЙ ВЫИГРЫШ (Gros lot)
• ДУХ И БУКВА (L'Esprit et la Lettre)

Режиссёр-постановщик фильмов:

Кинофильмы

• В СЕРДЦЕ КАЗБЫ ("Au cœur de la Casbah") 1951 г. - (продюсер и автор сценария)
• ПРИЧУДА ОДНОГО ДНЯ ("Fantaisie d’un jour") 1955 г. - (продюсер)

Телефильмы

• КРАСНОЕ И ЧЕРНОЕ ("Le rouge et le noir") 1960 г.
• БЕЛЫЙ ЛОСЬ ("L’élan blanc") 1961 г. - телесериал
• КАНДИД ("Candide") 1961 г.
• ЖАК ФАТАЛИСТ И ЕГО ХОЗЯИН ("Jacques le Fataliste et son Maitre") 1962 г.
• ПИСЬМА ПОРТУГАЛЬСКОЙ МОНАХИНИ ("Les lettres de la religieuse portugaise") 1963 г.
• ДОРОГА ("La route") 1963г. - телесериал
• КРАСИВЫЕ ГЛАЗА АГАТЫ ("Les beaux yeux d'Agatha") 1964 г.- телесериал
• СУДЬБЫ ("Destins") 1965 г.
• БОЛЬШОЙ СТРАХ В ГОРАХ ("La grande peur dans la montagne") 1965 г. - (автор сценария)
• КРАСОТА НА ЗЕМЛЕ ("La beauté sur terre") 1966 г.
• ДЕЛО ("L'оeuvre") 1966 г. – первый цветной французский телефильм
• БОНИФАС (La Bonifas) 1967 г.
• ИТАЛЬЯНСКАЯ КАМПАНИЯ ("La Campagne d'Italie") 1968 г.
• ПУСТЫНЯ ЛЮБВИ ("Le Désert de l'Amour") 1969 г.
• ЛЕСА ("L'Echafaudage" d'Y. Jamiaque) 1969 г.
• ЗМЕЯ В КУЛАКЕ ("Vipère au poing" d’H. Bazin) 1970 г.
• ПОД СОЛНЦЕМ САТАНЫ ("Sous le soleil de Satan") 1970 г.
• ЗИЛЬБЕРМАН ("Silbermann") 1971 г.
• РВЫ ВЕНСЕННА ("Les Fossés de Vincennes") 1971 г.
• ДЬЯВОЛЬСКАЯ ЛУЖА ("La Mare au diable" de George Sand) 1971 г.
• ДАМА С КАМЕЛИЯМИ ("La Dame aux camélias" d’Alexandre Dumas fils) 1972 г.
• ВОСПОМИНАНИЯ О ВОЙНЕ ("Les mémoires de guerre" de Ch. de Gaulle) 1972 г.
• МАДАМ БОВАРИ ("Madame Bovary") 1973 г.
• СЕН-ЖЮСТ И СИЛА ОБСТОЯТЕЛЬСТВ ("Saint-Just et la force des choses") 1974 г.
• ЖИЗНЬ МАРИАННЫ ("La Vie de Marianne") 1976 г. - телесериал
• 68 В МИРЕ ("68 dans le monde") 1978 г.
• ДУБЫ, ЧТО РУБЯТ ("Les сhênes qu'on abat") 1978 г.
• КАРДИНАЛ МАЗАРИНИ ("Le Cardinal Mazarin") 1978 г. - телесериал
• МОРЯ ЭЛЬ-КЕБИР ("Mers El-Kebir") 1979 г.
• ЖИЗНЬ ПЬЕРА ДЕ КУБЕРТЕНА ("La vie de Pierre de Coubertin") 1980 г.
• В ПОИСКАХ ДАМЫ С КАМЕЛИЯМИ ("À la recherche de la Dame aux camélias") 1980 г.
• МИЛЫЙ ДРУГ ("Bel-ami") 1983 г. - телесериал
• ДИАЛОГИ КАРМЕЛИТОК ("Dialogues des carmélites") 1984 г.
• ФЕДРА ("Phèdre" de J. Racine) 1988 г.